Prywatny detektyw J.J. Gites, któremu nie widzie się najlepiej, podejmuje się nowego zlecenia na życzenie wytwornej i bogatej klientki. Kobieta przedstawia się jako żona Hollisa Mulwraya i chce, aby Gites śledził jej męża, aby zdobyć dowody jego niewierności. To, co wygląda na typowe zadanie, przekształca się w bardzo zagmatwaną i skomplikowaną sprawę. Okazuje się, że Hollis ginie, a w biurze detektywa pojawia się jego prawdziwa żona Evelyn. W całej sprawie chodzi o skandal korupcyjny, w którym walkę o spekulację ziemią i budowę zapory wodnej prowadzi bezwzględny Noah Cross, ojciec Evelyn. Chce on się wzbogacić na sztucznie wywołanym niedostatku wody. Do tego w rodzinie istnieją mroczne, skrywane tajemnice, których odkrycie doprowadza do tragedii. Noah Cross okazuje się potworem, który nie cofnie się przed niczym, do tego dysponuje wielkimi możliwościami.
Klasyczny film sensacyjno-kryminalny, drugi film nakręcony przez Polańskiego w USA, przypomina kryminały Chandlera. Świetna gra aktorów, szczególnie wiarygodny Jack Nicholson i piękna, tragiczna Faye Dunaway. W jednej ze scen wystąpił sam Polański. Muzyka Jerrego Goldsmitha idealnie wtapia się w atmosferę filmu. W roli Noah Crossa reżyser obsadził jednego z najwybitniejszych amerykańskich reżyserów Johna Hustona. Był to świetny pomysł, Huston po mistrzowsku kreuje postać, od której po ciele widza przebiegają ciarki. Film ten zajmuje drugie miejsce na liście najlepszych filmów kryminalnych wszech czasów sporządzonej przez Amerykański Instytut Filmowy.