Akcja filmu toczy się na południu Francji, we wsi Tremolat. Mieszka tam trzydziestokilkuletnia samotna nauczycielka Helena. Na weselu kolegi poznała miejscowego rzeźnika Popaula, który niedawno wrócił z wojska i z którym się zaprzyjaźnia. Helena przeżyła kiedyś nieszczęśliwą miłość, Popaul ma za sobą traumatyczne przeżycia związane z wojną w Indochinach. Oboje zaczynają się ze sobą spotykać, odbywać wspólne spacery, razem spędzać wieczory. Tymczasem niejako obok tego wątku, policja poszukuje w pobliży Tremolat mordercy kobiet. Oba wątki splatają się, gdy podczas wycieczki szkolnej, na którą Helena poszła z dziećmi, na jedną z dziewczynek kapie krew. Helena znajduje na skałce zamordowaną kobietę, a przy niej zapalniczkę, którą podarowała Popaulowi. Helena najpierw ukrywa ten fakt, a potem u Popaula jednak znajduje podarowaną mu wcześniej zapalniczkę. Kto jest naprawdę winien? Wszystko zmierza do dramatycznego zakończenia, które całkowicie zaskakuje widza.
Ten film krytycy uznali za najlepszy film Chabrola, chociaż jak na jego twórczość jest to produkcja dosyć nietypowa. Mało tu parodii i mistyfikacji, wszystko jest surowe i bardzo serio. Co ciekawe aby podnieść realizm obrazu film był kręcony w prawdziwej wsi Tremolat, a wiele ról odegrali po prostu jej mieszkańcy. Świetnie oddana jest senna atmosfera wioski, zarazem spokojny, ale też skrywająca sekrety. Doskonała gra głównych aktorów, nastrój zagrożenia i napięcia, to wszystko powoduje, że film ogląda się z dużym zainteresowaniem od początku do końca.