Gelsomina zostaje sprzedana siłaczowi Zampano, który zabiera ją ze sobą w trasę. Występują dla gawiedzi w małych miasteczkach, ale dziewczyna poniewierana przez Zampano wbrew wszystkiemu zakochuje się w nim.
Dziennikarz Marcell krąży po Rzymie szukając tematów do swoich artykułów. Na swojej drodze spotyka barwne postaci odzwierciedlające włoskie społeczeństwo lat 1950-tych.
