
W środku mroźnej zimy w Wisconsin, Jerry Lundegaard, sprzedawca samochodów z Minneapolis, wciela w życie swój plan, aby wreszcie uzyskać dostęp do prawdziwych pieniędzy. Salon samochodowy, w którym pracuje Jerry, należy do jego bogatego teścia, ale nic z rodzinnego majątku nie trafia w jego ręce, więc Lundegaard wymyślił plan tak prosty, że nie mógł się nie powieść. Zamierza zatrudnić ludzi, aby porwali jego żonę, teść wyłoży pieniądze na okup za córkę, a Jerry przejmie te pieniądze. Do wykonania tego planu, musi zatrudnić ludzi, którzy będą porywaczami, ale jak się okazuje, zna kogoś, kto może mu w tym pomóc. I tak poznaje Carla i Gaeara, którzy okazują się być parą nieco niestabilnych osób. Niemniej jednak Jerry desperacko pragnie kontynuować swój plan, więc zatrudnia ich w zamian za nowy samochód i połowę oczekiwanego okupu. Ale potem dzieje się coś niespodziewanego – teść proponuje, że mógłby sfinansować pomysł Jerry’ego, aby kupić kawałek ziemi i przekształcić go w lukratywną nieruchomość. Oznacza to, że Jerry musi teraz powstrzymać porywaczy przed realizacją pierwotnego planu.
Klasyczny film braci Coen – mieszanka kryminału i czarnej komedii, opowieść o tym, jak chciwość może zamienić życie w koszmar i jak jedna decyzja może doprowadzić do nieoczekiwanego ciągu zdarzeń. Prostota fabuły i wieloaspektowa narracja nadają filmowi niepowtarzalny klimat – żaden z bohaterów nie ma głębokich myśli, jedynie podstawowe ludzkie wady pchają historię naprzód, ku nieoczekiwanemu zakończeniu.